Otto Vänttinen syntyi Kangasniemellä maanviljelijäperheen pojaksi. Jo nuorena hän joutui lähtemään pois kotoa ja etsimään elantoaan maailmalta. Kuten monet hänen ikätoverinsa, myös Otto suuntasi työn perässä Kymenlaaksoon – alueelle, jota kutsuttiin tuohon aikaan ”savolaisten Amerikaksi”.

Vuonna 1893 Vänttinen muutti Kymiin ja aloitti työnsä Karhulan sahalla. Vuonna 1906 hän siirtyi Helilän Maito-osuuskunnan palvelukseen hevosmieheksi, mikä oli Kyminlaakson Osuusliikkeen varhaisia edeltäjiä.

Kymiin muuton myötä Otto innostui paikkakunnalla vahvistuvasta työväenliikkeestä. Hän liittyi Kymin Työväenyhdistykseen sen alkuvaiheissa ja toimi yhdistyksessä pitkään sekä johtokunnan jäsenenä että puheenjohtajana. Hänellä oli merkittävä rooli myös paikallisen Työväentalon rakentamisessa.

Kunnalliseen toimintaan Otto osallistui aktiivisesti ja menestyksekkäästi. Hän toimi Kymin kunnanvaltuustossa peräti 16 vuoden ajan ja oli arvostettu vaikuttaja paikallisessa päätöksenteossa.

Otto Vänttinen oli työteliäs ja aikaansaava mies, jonka toiminta työväenliikkeessä oli sekä tuloksellista että laajasti arvostettua. Aikalaiset muistavat hänet rehtinä, suorapuheisena ja työtä pelkäämättömänä henkilönä, joka käytti suuren osan ajastaan yhteisen hyvän edistämiseen.

Myös hänen perheensä jatkoi yhteiskunnallista aktiivisuutta: kaksi Oton pojista, Arvo ja Armas, toimivat kunnallisissa luottamustehtävissä, samoin hänen puolisonsa Karoliina Vänttinen.